Les couteaux suisses sont romains !

exposé au Fitzwilliam Museum à Cambridge, dont la galerie
consacrée aux antiquités grecques et romaines a rouvert ses portes en
début d'année.

Il s'agit d'un outil de poche pliable multifonction, datant du IIIème ou
du IVème siècle, et dont l' ingéniosité n'a rien à envier à nos familiers
couteaux suisses.

L'instrument est composé d'une lame de couteau, d'une cuillère, d'une fourchette,
d'une spatule, d'un cure-dent et d'une pointe.
Cette dernière servait à extraire, de leurs coquilles, les escargots
dont les Romains étaient friands.

L'outil, qui mesure 8 cm sur 15, a été découvert dans le bassin
méditerranéen, il y a une vingtaine d'années. Il s'agit d'un modèle
en argent qui appartenait sans doute à une personne fortunée
voyageant beaucoup. Il existe d'autres spécimens moins luxueux
en bronze dont le nombre d'ustensiles est plus limité.

Le «couteau d'officier et de sport» original (que nous connaissons sous
le nom plus célèbre de couteau suisse) a été inventé par Karl Elsener,
un entrepreneur installé à Ibach dans le canton de Schwiz.
En 1891, Elsener découvre avec consternation que les couteaux fournis
par l'armée suisse sont fabriqués à Solingen en Allemagne.
C'est ainsi qu'après cinq ans de recherche, le coutelier
met au point un ustensile composé de deux lames (une de chaque
coté du manche) et d'un tire-bouchon.
Il s'agit d'une innovation basée sur un nouveau système de ressort.
Le brevet est enregistré en 1897.

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