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WASHINGTON, 1 mars 2010 (AFP)

L'atrazine, un des désherbants les plus répandus, provoque
une castration chimique des grenouilles et pourrait contribuer
à la baisse du nombre d'amphibiens dans le monde, selon une
étude publiée lundi dans les Annales de l'Académie nationale
américaine des sciences.

Pour les besoins de l'étude, menée par Tyrone Hayes,
professeur à l'université de Californie à Berkeley, 40 grenouilles
mâles témoins ont été comparées tout au long d'un cycle de vie
allant jusqu'à la maturité sexuelle à 40 de leurs congénères
exposées à des concentrations d'atrazine telles qu'on les
retrouve dans certains milieux naturels.

Résultat: 90% des grenouilles exposées à l'atrazine présentaient
des niveaux de testostérone bas, une diminution de la taille de
leurs organes reproducteurs, de la quantité de sperme
sécrété et de leur fertilité, et une moindre propension
à s'accoupler.

Les constatations sont encore plus inquiétantes chez les 10%
de grenouilles restantes, qui ont tout simplement changé de
sexe, copulé avec des mâles et pondu des oeufs ne produisant
que des têtards mâles.

L'atrazine est un désherbant utilisé par les agriculteurs
partout à travers le monde, en particulier pour les cultures de
maïs, sorgho et sucre de canne
Ce produit est interdit dans les pays de l'Union européenne,
selon l'organisation environnementale Natural Defence
Research Council, basée à Washington.
"Il y a de plus une forte corrélation entre l'exposition
à l'atrazine" et les problèmes de fertilité chez les humains,
comme le faible nombre de spermatozoïdes, ajoute l'étude.
Aux Etats-Unis, l'Agence de protection de l'environnement (EPA)
avait refusé d'interdire le produit en 2006 en estimant
qu'il n'y avait pas suffisamment d'éléments pour déterminer
si ce désherbant avait un impact sur le développement
des amphibiens.

Plus de 36.000 tonnes d'atrazine sont répandues chaque année
sur des champs rien qu'aux Etats-Unis et 226 tonnes se déversent
via la pluie sur des zones parfois distantes de centaines de
kilomètres des
exploitations où le désherbant est utilisé, selon l'étude.

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